“颐和园”匾额称作骚青底九龙雕漆金字匾，边框上塑有九条龙、九个龙头，只能在最重要的建筑上使用。额章为慈禧御览之宝，两侧为和平仁厚与天地同意、数点梅花天地心的两闲章，当朝皇帝光绪御笔之宝只钤在了左侧，外加一爱日春长的闲章。
第二次鸦片战争英法联军攻入北京，在火烧圆明园的同时，也对颐和园进行了严重破坏。之后慈禧太后挪用巨额军费进行了重建。
严寅亮题写的“颐和园”三字从众多候选作品中脱颖而出，获得了慈禧太后的欣然赏识，朱批录用，并破例对严寅亮进行了召见。慈禧太后特别赐给严寅亮龙纹镶边“宸赏”玉章两枚，后又命他书写颐和园内楼台亭阁匾额，严寅亮终于凭借“颐和园”名声大噪，登门求字者络绎不绝。
